万生痴魔

　　李运生正在江生米店旁边，看着店里的夥计往船上搬运粮食。

　　朔南江是大河，大河上走的都是大船，这艘船运粮绝对能超过十万斤。

　　给锁江营运粮，也确实得用这样的大船，一万人吃喝，再加上军械的口粮，算下来可相当不少。

　　这船如果不用来装粮，完全用来装人，大概能装多少？

　　李运生回头看了一眼张来福，正想和他一起算一算，却发现张来福正在和一个老头对视。

　　这老头什麽时候来的？之前怎麽没察觉？

　　李运生看了一下这老头的穿着打扮，老头穿一身很旧但乾净的蓝布长衫，头戴一顶毡帽，腰间系一根青布带，身後背着个大竹篓。

　　张来福直勾勾看着老头，老头朝着张来福摇摇头，他觉得张来福这个人很不懂事。

　　他再次转过身，把竹篓展示给李运生看。

　　敬惜字纸。

　　一看这四个大字，李运生知道这老头是哪行人了。

　　这是收字纸的，三百六十行，育字门下一行。

　　收字纸的就是收带字的废纸，很多人觉得这行人和收破烂的没分别，可收字纸的不这麽想。

　　他们在育字门下，收破烂的在住字门下，这就是分别，收字纸的和读书人更亲近。

　　读书人有讲究，写了字的纸不能随便丢弃，不能做宫门抄（厕纸），不能用来包肉、

　　包鱼、包其他荤腥，这是对文字的不敬，会受到神灵的惩罚。

　　可字纸多了，堆在家里也不行，於是就有了这行人，专门收字纸。

　　这行人和收破烂的不一样，收破烂的什麽都收，收完了给钱，大小是个买卖。

　　收字纸的只收纸，破书烂本旧信笺，帐页黄历废报纸，带字的纸他们都收，但他们收完了不给钱。

　　他们会把收回来的字纸展平，送到惜字塔，焚香礼拜之後再把字纸焚化。

　　惜字塔由惜字会募捐修建，惜字会是地方士绅以「敬惜字纸」为理念，组织的文教善会。

　　惜字会信仰的是文昌帝君，他们的核心事务是雇人沿街收购废弃字纸，妥善处置，使文字不受侮辱践踏。除此之外，惜字会还办义学、施粥施药、救济孤寡，做不少善事。

　　收字纸的就是惜字会雇来干活的工人，做这一行营生完全是出於对文字的敬畏，这一行人的收入也完全来自惜字会的佣金。

　　可日子久了，行门里的人也出现了变化。毕竟做这行营生也挺辛苦，惜字会给的佣金也不会太多，收字纸的人渐渐找到了其他营利的手段。

　　他们不再把收来的所有字纸全送到惜字塔焚化，有的把纸送到了纸铺，重新返浆。有的收上了旧书、碑拓、字帖之类，低价卖给了书铺和文人。甚至还有不少文人在收字纸这行里，用低价淘到了宝贝。

　　眼前这个收字纸的不停指着身後的竹篓，这就是在暗示张来福和李运生，他竹篓子里有好东西，想卖给张来福和李运生。

　　这两人正在做要紧事，他们正在江生米店打探消息！

　　这是要为恶战做准备，这是要和大帅抢生意！泼天的富贵就在眼前，你让他们现在买废纸？

　　李运生摆摆手，示意这收字纸的来的不是时候，让他赶紧走人。

　　老头不走，指着自己的竹篓，马上就要开口说话了。

　　李运生肯定不敢让他说话，码头上一群人正在搬运粮食，他一说话，这事全露馅了。

　　他冲着老者点点头，表示这一筐字纸他买了。

　　老者伸出五个手指头。

　　张来福很不高兴，一筐废纸还要五个大子？

　　李运生没犹豫，立刻掏了五个铜元，塞在了老者手上。

　　老者没收，摆了摆手，还是伸出五个手指头。

　　这什麽意思？

　　张来福把眉毛竖起来了，他这是要五个大洋吗？

　　老者好像明白张来福的意思，还特地冲张来福点了点头。

　　张来福笑了，一筐废纸卖五个大洋，这怎麽不去抢呢？

　　老头指了指自己的嘴，表示他要喊了。

　　张来福勃然大怒，这老头太没有眼力劲，他是不知道张来福打老头的时候手有多狠。

　　眼看两个人要动手，李运生掏出五块大洋塞给了老头。

　　这五块大洋别说废纸了，连竹篓子加上老头手里的钳子、铲子都够买了。

　　可老头还是不收，依旧伸着一只手，在李运生面前晃悠。

　　干什麽呀？

　　这是要五十个大洋吗？

　　李运生觉得老头有点过分了。

　　张来福和老头打起来了。

　　张来福揪着老头的头发，老头伸手掐张来福的脖子，张来福换手抠老头眼睛，老头两只手一起撕张来福的脸。

　　两人都下了狠手，李运生倒空了钱袋，把所有钱全都递给了老头。

　　老头数了数，六十一块大洋，五十三个大子儿。

　　他白了李运生一眼，觉得自己要少了，可琢磨了片刻，他还是把钱收了，然後把竹篓里的字纸倒在了地上，背着竹篓走了。

　　风一吹，字纸就要散开，一旦散开了，码头上的人肯定会发现。

　　李运生无奈，把这些字纸全都塞到自己衣服里，和张来福继续观察船只。

　　这群夥计往船上扛了七八百条麻袋，每条麻袋差不多能装二百斤粮食，甲板上还能看到三十几位船员。

　　等船走远了，米店掌柜带着夥计们回来收拾铺子，准备挂板。

　　张来福和李运生见状，悄悄离开了铺子。

　　走在路上，张来福问李运生：「你觉得那艘船能装下多少人？」

　　李运生算了一下：「如果全用来装人，五百人不在话下，如果能搭上这艘船，这仗就有的打了。」

　　张来福仔细想了想：「就算搭上了船，也不能全用来装人，得装点米，还得多装点空麻袋，要不骗不过去。」

　　李运生也很赞同：「不仅要装得像，关键还得知道这些船把粮食送到南岸还是北岸，按照栾兴成的说法，南岸和北岸各过各的日子，粮食肯定也是分成两家送。

　　咱们如果能搭上这艘船，最好把士兵送到南岸，南岸肯定不如北岸扛打，如果咱们能尽快控制住南岸，再和北岸形成相持，这场恶战就有胜算了。」

　　张来福也想把士兵送到南岸，可这个消息不好打听：「江生米店肯定知道哪趟船去南岸，可这事儿咱们怕是问不出来。

　　之前咱们拿钱袋子听过，他们掌柜的和营管带说话的语气就跟同僚一样，这家店里的掌柜和夥计应该都是锁江营的人，想从他们嘴里套话肯定不容易。」

　　李运生正想和张来福商量：「想把这事儿办成，咱们得下点本钱，他们亏空了几十万斤粮食不好交差，窝窝县有粮，咱们可以低价卖给他们一些，帮他们把帐平了。

　　有了这层交情，再想打听事情就容易多了，关键咱们的粮食也来之不易，不知道你舍不舍得。」

　　张来福当场答应了：「这有什麽舍不得，等把锁江营打下来，这些粮食不还是在咱们手里攥着麽？」

　　李运生挺高兴：「你既然答应了，我明天就来江生米店和掌柜的商量卖米的事情，咱们等於救了他们一命，到时候再问他们船只的去向，他肯定得告诉咱们————」

　　话还没说完，张来福突然停住了脚步，看向了李运生臃肿的衣衫，问道：「你打算把那些破纸带到哪去？」

　　李运生的衣裳里装着一大堆废纸，他还不舍得扔：「带回客栈呀，六十多个大洋买的，我总得看看这里边写了什麽吧？」

　　一想起那老头，张来福还耿耿於怀：「也不知道从哪冒出来这麽个老头，平白无故被他讹了那麽多钱。」

　　李运生觉得这事儿未必吃亏：「那老头不是一般人，他到我身後的时候我都没发现，他和你厮打的时候，也没出一点动静，看得出来，他身手不一般。」

　　「没出动静吗？」张来福看了看手上的伤口，又摸了摸火疼的脸颊，「当时我记得我和他打得特别狠，连撕带咬，连蹬带踹，动静好像挺大的。」

　　李运生摇摇头：「我没听见动静，那些搬粮食的夥计也没听见，否则咱们当时早就暴露了。」

　　张来福也觉得这老头有本事：「这是某种手艺吗？能把他自己的声音藏住，还能把我的声音一并藏住？可他这麽好的手艺，为什麽非得找咱们麻烦？就为了赚这几个大洋？」

　　李运生觉得这种高人肯定不是为了这点钱来的：「不一定是找麻烦，等我回去看看这些字纸，里边没准会有好东西。」

　　两人回了客栈，把这些字纸逐一打开看了。

　　「我这有两张传单。」

　　「我这有个信封。」

　　「我这有本破书，写得挺带劲的。」张来福看着一本书，脸上一阵阵发红。

　　李运生伸脖子一看，这书没有封皮，而且只有後半本。

　　按理说这样的书肯定看不出什麽名堂，可李运生只看了两行，立刻知道这本书的名字，这书叫《杏花留园》。

　　「这本书好呀，这本书在万生州很出名的。」李运生对《杏花留园》非常熟悉，他向张来福介绍了前半本书的故事情节。

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