南下路上闻棺香
船老大这回真想跪。
马九乙盯着船外雾气。
“还没完。”
江面雾深了。
雾里漂来一点白。
袁大嘴眯眼。
“什么玩意儿？”
船老大凑过去看了一眼，脸色又白一层。
“纸船。”
那是一只巴掌大的纸船，糊得很粗，船头压着半枚黑米饭团，饭团上插着一根短香，香已经泡灭。
纸船贴着夜船走，船头始终对着陈无量坐的地方。
马九乙低声道：“湘西赶尸旧规，过水饭。”
袁大嘴问：“给谁吃？”
“给死人引渡。”
袁大嘴当场骂了半句，又把后半句咽回去。
陈无量拿铜棒挑起纸船。
纸船一离水，船底那股棺香往上冲了一口。掌心的黑印隔着香灰布条忽地蹿了半圈，痛得他指节发紧。
船舱里孩子哭了一声。妇人忙捂住孩子嘴。
陈无量绷着手腕，看着饭团。
黑米半生，夹着灰粉，饭团底下还压着一小片木皮。木皮上没有字，只有半道水痕，水痕正朝油布袋游。
袁大嘴低声道：“它要你接饭。”
马九乙道：“接了饭，就算认过水路。”
船老大颤着声问：“不接呢？”
陈无量把纸船伸出船外。
“活人不吃死人饭。”
纸船晃了一下，短香根部渗出黑水。
雾里有细细的水声，有东西在低头嚼饭。
袁大嘴抱紧听水盅。
“老陈，水下那几口又贴上来了。”
陈无量手腕一翻，铜棒把那半枚黑米饭团挑进江里。
饭团落水，没散。水面上冒出一圈黑泡。
陈无量俯身看着雾下。
“想请我过渡，拿账来。”
江面雾气退了半寸。
纸船在铜棒尖上软下去，船头折出一道细痕，弯得很慢，带着水汽。
船舱里没人敢说话。
过了许久，一个赶路汉子才小声道：“这位爷，真是白事铺的掌柜？”
另一个人压着嗓子。
“我看不像。”
“那像什么？”
“阎王账房。”
袁大嘴听见了，乐了一下。
“阎王可请不起他，他出门还得算路费。”
船老大不敢接话，只把船篙撑得更稳。
马九乙盯着江面。
“苗溪渡知道你来了。”
陈无量把铜棒上的湿纸甩进水里。
“知道就好。”
袁大嘴问：“接下来呢？”
陈无量重新坐下，把油布袋往脚边拨近。
“赶在它们摆好席前上岸。”
马九乙看着远处雾灯。
“老河湾快到了。”
江面深处，几盏旧竹灯浮在雾里。
灯下没有人。
袁大嘴耳朵贴着听水盅，忽然手一紧。
“等等。”
他盯着最近的那盏竹灯杆底。杆子半截泡在水里，水线以上刻着一道旧记号。
那记号他见过。
他师父的手法。探灵门封水旧暗记。
袁大嘴脸上的笑收了。
“老陈，苗溪渡的水，有人封过。”
棺香还在。