圣手红颜

　　青云城头，秦夜站在晨曦中，遥望着远处联军营地隐约的骚动和升起的更多烟柱（焚烧中毒者衣物、或清理毒源），听着斥候传回的关于联军非战斗减员、军心浮动、以及派出大队入山搜捕的消息，脸上没有任何喜色，只有一片沉静。

　　“毒”已奏效，但只是开始。韩铁山被激怒，必然加速攻城。石勇、洪涛入山搜捕，叶轻眉和王猛的压力会剧增。而城内，赵家的异动，秦家使者的情报，以及瘟疫的变数，都如同悬在头顶的利剑。

　　“周将军，”秦夜转身，对守在一旁、脸色因一夜未眠而更加憔悴的周韬道，“传令下去，让守城兵卒抓紧时间休息，饱餐战饭。将库房中所有能用的弓弩箭矢，全部搬上城墙。多备火把、火油。敌军经此一吓，恐恼羞成怒，攻城在即。另外，派人告诉苏姑娘和阿萝，从今日起，救治区除必要人员，其余病患和民夫，全部后撤至城内第二道防线之后，以免被战火波及。”

　　“是，秦先生。”周韬应下，犹豫了一下，低声道，“秦先生，那毒……真的如此厉害？联军一下倒了三百多人？”

　　秦夜看了他一眼，淡淡道：“毒再厉害，也毒不死数千大军。关键在于‘惧’。毒杀百人，可惧三军。我要的，就是让他们每一步都胆战心惊，士气涣散。但这也意味着，接下来的攻城，他们会更加疯狂，更加不计代价。告诉兄弟们，做好死战的准备。另外……”

　　他顿了顿，声音转冷：“我让你监控赵家，可有什么发现？”

　　周韬脸色一肃，压低声音：“正要禀报先生。昨夜赵家后门离开的两辆马车，在城中绕了几圈，最后……竟然停在了城西‘悦来客栈’的后门！就是秦家使者落脚的地方！但进去的，似乎不是赵家人，而是几个生面孔，气息不弱，进去约莫半个时辰才出来，之后马车又绕回了赵府。我们的人不敢靠太近，没看清具体是谁。另外，今日天未亮，赵府侧门又悄悄运出了几口大箱子，看分量不轻，被抬上了一艘藏在城北废码头的乌篷船，沿着护城河，往……往赤水城方向去了！”

　　悦来客栈？秦家使者？赵家与秦家有勾结？还是……赵家想通过秦家使者，与城外联军搭线？那几口大箱子，是送给赤水城洪涛的“礼物”？贿赂？还是……投名状？

　　秦夜眼中寒光闪烁。果然，赵元嵩这条老狗，坐不住了。城内下毒威胁，城外大军压境，他想给自己留后路，甚至想卖城求荣！

　　“那艘乌篷船，可有人跟踪？”秦夜问。

　　“有！我们一个熟悉水性的兄弟，悄悄下水，远远跟着。但护城河通往赤水河，水流复杂，且可能遇到联军巡河船只，风险太大，只跟了不到五里，便失去了踪迹，但方向确是朝着赤水城联军水营方向。”周韬道。

　　“知道了。继续盯着赵府和悦来客栈，尤其注意他们与城外的任何联络，无论是信鸽还是人。若有异动，立刻来报，必要时……可先斩后奏！”秦夜语气中，杀意凛然。内奸不除，如鲠在喉。

　　“是！”周涛心中一凛，连忙应下。

　　就在这时，阿萝小跑着上了城墙，小脸上带着一丝疲惫，但眼神明亮，手里拿着一个空了的玉瓶，正是秦夜昨夜装“破瘴丹”的那个。

　　“秦大哥！”阿萝跑到秦夜身边，压低声音，带着一丝激动，“你给的药……那三颗丹药，我给救治区里三个症状最重、但还未完全昏迷的病人试了。一个服下后，呕出大量黑血，然后……然后呼吸平稳了许多，虽然还没醒，但脸色好像好了一点！另一个服药后，浑身出虚汗，但高烧退了些。第三个……第三个服药后，没什么反应，但……但也没变得更坏！福伯说，这药……或许真的有用！”

　　秦夜心中微松。三颗“破瘴丹”，两颗有效，一颗无效，这成功率，在初次试药中，已算不错。至少证明，他“以毒攻毒”、调和阴阳的思路，方向是对的。只是药材和配比，还需进一步优化。但眼下，他没有时间再去慢慢试药、改良了。

　　“将那个有效的病例，单独隔离，仔细照看，记录任何变化。无效和反应剧烈的，也分别记录。药方我稍后会做调整，但新的药材……”秦夜看了一眼城外联军的营寨，眉头微蹙。新的药材，尤其是“腐骨毒蟾膏”和“赤线蜈蚣草”，需要从苏家地窖补充，但如今联军围城，再想悄无声息地潜入城北，风险极大。

　　“秦大哥，叶姐姐他们……什么时候能回来？”阿萝望向黑风岭方向，眼中充满担忧。她也听说了联军派大军入山搜捕的消息。

　　秦夜摸了摸她的头，目光同样投向那莽莽山林，声音低沉：“很快。但在这之前，我们需要先守住这座城。”

　　他抬头，看向渐渐升高的日头，又看向城外那已然开始集结、调动，杀气腾腾的联军大队。战鼓声，再次隆隆响起，比昨夜更加急促，更加暴烈。

　　毒袭的效果正在发酵，联军的报复，也即将到来。真正的血战，近在咫尺。

　　无声倒伏的三百众，只是这场残酷攻防战中，一朵微不足道、却足够诡异的浪花。更大的风暴，紧随其后。