圣手红颜

　　秦夜在城南隔离区建立起的临时秩序，如同投入沸水中的一块坚冰，虽然暂时镇住了翻滚的混乱与绝望，却也引来了更深处潜流的反噬与觊觎。药效的验证、周韬的被迫支持、以及赵元嵩的暂时退却，只是这场瘟疫与人心之战中，微不足道的第一步。真正的考验，从来都来自更广阔的棋局，和更致命的杀招。

　　临时划出的“救治区”（原本的几间相连破屋，被紧急清理、泼洒石灰、分隔出不同区域）内，**声依旧不绝于耳，但比起之前那种纯粹等死的绝望哀嚎，多了几分痛苦的挣扎和对“药”的期盼。秦夜穿梭其间，快速检查着被抬入的重症患者，以银针配合汤药，强行吊住生机，疏导疫毒。他面色沉静，动作迅捷稳定，额头上却已布满细密的汗珠。同时救治数十名重症，对他刚刚恢复的身体和精神，是巨大的消耗。但他必须这样做，必须让更多人看到“活下去”的可能，才能稳住这脆弱的秩序，也才能……从死神手中，抢下更多筹码。

　　叶轻眉没有进入救治区，她持剑立于区域入口，如同最忠诚的守护神。暗金色的眸子扫过周围忙碌却依旧隐含惊惶的兵丁、民夫，以及远处那些躲在阴影中窥探的、不知属于哪方势力的目光。她的存在本身，就是一道无形的屏障，将许多潜在的混乱与恶意，阻隔在外。阿萝则跟在秦夜身边，努力记住他施针用药的步骤，帮忙递送物品，小脸上满是与年龄不符的专注和坚韧。苏婉清经过一夜休养和用药，已能勉强下床走动，此刻也强撑着虚弱，在福伯的搀扶下，协助清点、分发着从苏家老库房和赵元嵩“被迫”贡献出的部分药材。

　　周韬按照秦夜的指令，调集了约两百名尚能行动的兵丁和临时征召的三百余民夫，一部分负责维持秩序、清理街道、焚烧尸体；另一部分则被派往城中几处尚未完全污染的水源，打水、运输；还有一部分，在秦夜的指点下，开始用石灰、艾草等物，对几条主要街道和重要区域进行泼洒、焚烧，试图净化空气，遏制疫气蔓延。整个青云城，仿佛一台生锈濒死的机器，在秦夜这个“外力”的强行推动下，发出刺耳的、艰难的、却又带着一丝微弱生机的运转声。

　　然而，就在这艰难的局面似乎看到一丝曙光，城内人心因“有药可治”、“有人主事”而稍定之际，一个晴天霹雳般的消息，如同瘟疫之后最猛烈的第二波寒潮，狠狠击中了这座刚刚开始挣扎的城池。

　　正午时分，日头高悬，却驱不散城中弥漫的灰败与死气。一名浑身浴血、盔甲残破、几乎是连滚爬爬冲进南城区域的传令兵，带来了足以让所有人心胆俱裂的噩耗。

　　“报——！周……周将军！秦先生！不……不好了！”那传令兵冲到正在指挥民夫搬运尸体的周韬面前，噗通跪倒，声音嘶哑变形，充满了无边的恐惧，“城外……城外三十里！黑石城、铁岩城、赤水城！三城联军，共计步卒五千，骑兵八百，弓弩手千余，辅兵民夫无数，正……正朝我青云城开来！前锋已至二十里外！看旗号……是……是黑石城主将‘黑面煞’韩铁山，铁岩城副将‘开山斧’石勇，还有赤水城的水军营统领‘翻江蛟’洪涛亲自领军！他们打出的旗号是……是‘奉州府令，讨伐不臣，隔离疫城，以安四方’！”

　　“什么？！”

　　“三城联军？！五千兵马？！”

　　“隔离疫城？！他们……他们是要围城？！还是要……屠城？！”

　　消息如同炸雷，瞬间在救治区内外引爆！刚刚因为看到一丝生机而稍定的兵丁、民夫、乃至那些尚能听闻的病患，瞬间陷入了更大的、几乎令人窒息的恐慌之中！与瘟疫搏斗，或许还有一线生机。但面对装备精良、人数众多、且明显来者不善的三城联军，他们这些残兵败将、疫病之躯，拿什么去抵挡？！“隔离疫城”说的好听，谁都知道，一旦被大军合围，断绝外援，这座瘟疫横行的孤城，除了被活活困死、饿死、病死，或者被“净化”（屠杀），绝无第二条路！

　　周韬如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，踉跄后退几步，一屁股跌坐在一堆尚未搬走的尸体旁，嘴唇哆嗦着，说不出话来。他最大的恐惧终于来了！内忧未平，外患已至！而且一来就是如此雷霆万钧之势！三城联军，近七千战兵！别说现在青云城瘟疫横行，兵无战心，民无斗志，就算全盛时期，也未必能抵挡其中一城，何况是三城联手！州府令？讨伐不臣？狗屁！分明是看准了青云城内乱加瘟疫，趁火打劫，想要瓜分青云城的土地、人口、财富！不，他们甚至可能想彻底毁掉这座城，以绝瘟疫传播的后患，同时也除掉一个潜在的竞争对手！

　　“完了……全完了……”周韬眼中最后一丝光彩也黯淡下去，喃喃自语，仿佛瞬间被抽干了所有力气。什么抗疫，什么功劳，在绝对的实力碾压面前，都成了笑话。

　　周围的兵丁也开始骚动，有些人已经丢下手中的工具，眼神闪烁，显然在考虑逃跑。民夫们更是吓得魂飞魄散，哭喊着就要四散奔逃，场面瞬间又有失控的迹象。

　　就在这时，一道平静却带着奇异穿透力的声音，压过了现场的恐慌和嘈杂。

　　“慌什么？”

　　秦夜不知何时已从救治区走出，站在了叶轻眉身侧。他脸上依旧蒙着药巾，只露出一双深邃沉静的眼睛，目光缓缓扫过周韬、传令兵，以及周围那些惊恐绝望的面孔。他肩背处的绷带隐隐有血迹渗出，显示着他并非毫发无伤，也并非不知疲倦。但此刻，他的身影站在那里，却仿佛比周围任何摇晃的火把和阴影都要稳定。

　　“敌军尚未至，尔等便已自乱阵脚，与引颈就戮何异？”秦夜的声音并不高昂，却清晰地传入每个人耳中，带着一种令人心神微定的力量，“三城联军，是为何而来？真是奉州府令，讨伐不臣？还是……看中了我青云城如今虚弱，想来分一杯羹，甚至斩草除根，以绝后患？”

　　他顿了顿，目光看向那传令兵：“你且仔细说，联军前锋多少人？是何兵种？行军速度如何？可曾派遣斥候靠近城墙？可曾喊话？”

　　那传令兵被秦夜平静的目光注视着，莫名的恐惧稍减，努力回忆道：“前……前锋约莫千人，多是步卒，有少量骑兵游弋。速度……速度不快，似乎在等待后军，但也最迟……明日午时前后，便能抵达城下。斥候……斥候有，在十里左右游荡，但未靠近城墙，似乎……似乎在观望。喊话……没有明确喊话，但打出的旗号和军中隐约传言，就是……就是之前说的那些……”

　　秦夜心中快速分析。前锋谨慎，等待后军，未立刻逼城，说明联军并非要立刻强攻，或许有所顾忌（瘟疫），或者……在等城内内应，或者想不战而屈人之兵。这给了他，也给了青云城，最后一点宝贵的反应时间。

　　“周将军，”秦夜转向面如死灰的周韬，语气转冷，带着一种不容置疑的命令口吻，“现在，还不到绝望的时候。你若此时放弃，不仅城内这数千百姓必死无疑，你周韬，乃至你留在城中的家眷，也绝无幸理。联军打着‘隔离疫城’的旗号，你猜，他们会如何‘隔离’？是围而不攻，等我们自生自灭，还是……破城之后，‘净化’一切？”

　　周韬猛地一颤，眼中重新燃起一丝夹杂着恐惧和求生的光芒，看向秦夜：“秦……秦先生，你……你有办法？”

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