圣手红颜

　　“办法是人想出来的。”秦夜沉声道，“当务之急，是立刻做三件事。第一，封锁消息！此消息仅限于在场兵丁头目及民夫管事知晓，严禁扩散，以免引发全城大恐慌，彻底崩溃！对外只说有流寇袭扰，已派兵戒备。周将军，此事你亲自去办，若有泄露者，军法从事！”

　　“是……是！”周韬仿佛抓住了救命稻草，连忙挣扎着站起。

　　“第二，立刻清点城中可用之兵！我说的是所有还能拿得动刀枪、拉得开弓弩的人，包括各大家族的私兵、护院！全部登记造册，集中到南城军营，由你统一整编，分发武器、甲胄！立刻去做！一个时辰后，我要看到名单和人！”

　　“这……各大家族，尤其是赵家，恐怕……”周韬面露难色。

　　“告诉他们，覆巢之下，焉有完卵！联军若破城，可不会管你是赵家还是李家！要么出人出力，共抗外敌，城破之后或许还有一线生机；要么现在就被当作内奸、叛徒，立刻肃清！你自己选！”秦夜语气冰冷，不留丝毫余地。他知道，此刻必须用最强的威慑，将城内所有力量，哪怕是暂时地，拧在一起。

　　周韬打了个寒颤，咬牙道：“我明白了！我立刻去办！”

　　“第三，”秦夜看向叶轻眉，“叶姑娘，麻烦你，立刻出城，暗中探查联军虚实。尤其是主将营帐所在、粮草辎重大致位置、各军之间联络是否紧密、以及……他们对我青云城内部情况，到底了解多少。小心为上，若遇危险，立刻退回，不可恋战。”

　　叶轻眉没有丝毫犹豫，点头道：“好。你自己小心。”话音未落，她身形一晃，已如一道淡青色的轻烟，掠过混乱的人群，几个起落便消失在远处残破的街巷之中，朝着城墙方向而去，速度快得超乎想象。

　　安排完这些，秦夜才对阿萝和苏婉清道：“阿萝，苏姑娘，你们回小院，继续熬制药汤，照看病患。尤其要稳住救治区的人心，告诉他们，流寇已被击退，官府正在调兵，让他们安心治病。福伯，你协助她们。”

　　“秦大哥，那你……”阿萝担忧地看着秦夜。

　　“我需去见几个人。”秦夜目光转向城中某个方向，眼中闪过一丝锐利的光芒。他知道，真正的硬仗，现在才开始。不仅要应对城外大军，更要应对城内那些心思各异的“自己人”。赵家，秦家来使，还有那些沉默观望的势力……都必须尽快摆平，或者……清除。

　　他没有返回小院，而是带着两名周韬临时指派给他的、还算机灵的兵丁，朝着城中“悦来客栈”的方向走去。秦家来使说过，在那里留了暗记。无论秦家是真心求助，还是别有图谋，此刻，或许能成为一枚可以利用的棋子，或者……一个需要优先拔除的隐患。

　　沿途所见，人心惶惶。虽然周韬已派人弹压，禁止传播联军消息，但那种大难临头的压抑和恐慌，如同无形的瘟疫，早已渗透到城市的每个角落。店铺门窗紧闭，街上行人寥寥，偶尔有马车载着箱笼匆匆驶过，显然是准备逃难的富户。空气中，除了疫病的腐臭，又多了一丝穷途末路的疯狂气息。

　　悦来客栈是青云城最大的客栈之一，往日车水马龙，如今却门庭冷落，大门半掩。秦夜让两名兵丁守在门外，自己迈步走入。大堂内空无一人，桌椅积满灰尘，只有柜台后，一个面黄肌瘦、不停咳嗽的伙计，有气无力地抬眼看了他一下。

　　“天字三号房。”秦夜直接说道，目光扫过柜台旁边一处不起眼的墙角——那里，有一道用炭灰划出的、极其隐晦的三道波浪纹，正是秦家来使所说的暗记。

　　那伙计眼中闪过一丝异色，但没说什么，只是朝楼上指了指。

　　秦夜不再理会，径直上楼。天字三号房在走廊尽头。他走到门前，并未敲门，只是静静地站了片刻，感知着门后的气息。里面有人，两个，呼吸平稳悠长，都是练家子，大约在淬体三重、四重的样子。

　　“吱呀——”

　　他直接推门而入。

　　房内陈设简单，两名黑衣人（正是昨夜为首的那两人）正坐在桌旁，似乎在等待什么。看到秦夜推门而入，两人都是一惊，霍然站起，手已按上腰间兵刃，但看清是秦夜后，又放松下来，为首那人连忙拱手：“秦公子，你来了！可是……考虑好了？”

　　秦夜反手关上房门，目光平静地看着两人：“考虑什么？回青林城，救你们老家主，助三长老夺权？”

　　那黑衣人首领（名为秦武）点头：“正是！公子，家族如今危在旦夕，急需公子援手！只要公子答应，三长老必有厚报！”

　　“厚报？”秦夜嘴角勾起一丝讥诮的弧度，“是重入族谱，恢复身份，共享富贵，还是……等我治好了老家主，没了利用价值，再像当年一样，一脚踢开，甚至……斩草除根？”

　　秦武脸色一变：“公子何出此言？三长老是真心……”

　　“真心与否，暂且不论。”秦夜打断他，走到窗边，看向城外隐约可见的、扬起的尘土方向，“我只问你们，可知如今青云城外，三城联军压境，不日即将攻城？”

　　秦武和另一名黑衣人（秦文）对视一眼，眼中都闪过惊色，显然他们专注于城内和秦夜，对外界军情并不十分了解。秦武沉声道：“略有耳闻，但详情不知。公子提及此事，是……”

　　“是告诉你们，我如今自身难保，无暇他顾。”秦夜转身，目光如电，“秦家的内斗，与青云城覆灭在即相比，孰轻孰重？若城破，我命休矣，一切休提。若城存，或许……我们还有再谈的余地。”

　　秦武眼中精光闪烁，似乎明白了秦夜的意思：“公子的意思是……需要我们帮忙守城？”

　　“不是帮忙，是交易。”秦夜淡淡道，“你们秦家，能在此时找到我，想必在青云城，乃至周边，也有些眼线和势力。我要你们立刻动用这些力量，做三件事。第一，查清三城联军真正的意图、内部矛盾、粮道虚实。第二，摸清青云城内，各大家族，尤其是赵家，与城外联军是否有勾结，内应是谁。第三，我需要一批紧急的物资，尤其是药材、箭矢、火油。清单在此。”

　　他从怀中取出一张早已写好的纸条，放在桌上。“作为交换，若青云城能渡过此劫，我可随你们回青林城一行。但具体如何行事，需由我定夺。而且，我要先见到我母亲遗物，至少是部分，或者确切的线索。”

　　秦夜的条件，可谓苛刻。既要秦家出力助他守城，又要先支付“报酬”（母亲遗物线索）。但此刻形势比人强，秦夜手握“可能救治老家主”的筹码，又身处危城，秦家若想达成目的，似乎没有太多选择。

　　秦武脸色变幻，与秦文交换了几个眼神，显然在用秘法或暗号交流。片刻后，秦武咬牙道：“公子所提，前两件事，我等可尽力为之。我秦家在黑石城、铁岩城确有暗线，可设法打探。城内各大家族动向，也能查探一二。但第三件事，物资……尤其火油箭矢，管控极严，且数量庞大，短时间内恐怕难以筹措太多。至于夫人遗物……”

　　他顿了顿，压低声音：“三长老有言，夫人当年留下一只锦盒，被老家主亲自收在家祠密室。钥匙和开启之法，只有老家主和三位长老知晓。三长老可设法拓印部分锦盒外部纹路和一段疑似密语的文字，交给公子参详。但原件，需公子亲至青林城，救治老家主后，方能取出。此乃三长老底线，请公子体谅。”

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